De zeekant van Cancún maakt het lawaai. Steek de boulevard over en de Nichupté ligt er om 22.00 uur zo glad als glas bij, hoteltorens die op hun eigen spiegelbeeld staan, een ober die een kreeft over een pier naar buiten draagt. Dezelfde zandbank, dezelfde strook van de Boulevard Kukulcán, een compleet andere helft van de nacht.
Een zandbank met twee randen
De hotelzone is een dunne strook zand met water aan beide kanten. Oost is het Caribisch gebied: deining, beachclubs, de feestblokken van Punta Cancún. West is de Nichupté, een ondiepe mangrovelagune zonder enige golf erin, en daar zitten de pierrestaurants, de jachthavens en de plekken waar je een kajak te water laat.
Het verschil na zonsondergang is lawaai en wind. Aan de zeekant eet je met de branding onder de muziek. Aan de lagunekant beweegt niets, dus een tafel van acht kan zichzelf echt verstaan, kaarsen blijven branden, en het uitzicht is de skyline van de stad zelf in plaats van zwart water.
Naar dit water kújk je, je gaat er niet in. Het is een mangrovesysteem met inheemse dieren, de geulen hebben bootverkeer, en geen enkele local zwemt erin. Kajak, boot, pier, terras: dat is de complete lijst van manieren om op de Nichupté te zijn.
Het verandert ook wat je voor een bed betaalt. Kamers met lagunezicht zijn meestal goedkoper dan zeelicht in hetzelfde gebouw, en aan deze kant van de boulevard is het uitzicht na zonsondergang juist het mooiste. Filter erop in de hotelzoeker van Cancun en lees de rest van de stad in de gids van Cancun.
Dineren op de pieren
Lorenzillo's (Boulevard Kukulcán, lagunekant) is het ankerpunt aan deze kustlijn, en meteen laat het je de geografie zien: je loopt over een houten loopbrug het water op naar je tafel. Open sinds 1979, keuken draait elke dag van 13.00 tot middernacht. Reken op US$60 tot 110 per persoon met wijn, meer als je kreeft neemt, die tegen marktprijs gaat en aan tafel voor je wordt opgevraagd. Vraag het bedrag voordat je knikt. Smart casual, geen deurgedoe. Grote tafels en evenementen zijn hier de norm; reserveer vooraf vanaf acht personen.
Trattoria Limoncello (lagunekant, drijvende terrassen) ligt verder het water op dan al het andere in dit lijstje, en het is de rustigste van het stel. Het diner loopt van 18.00 tot 23.00 uur, de lunch van 13.00 tot 17.45 uur, en je zit op ongeveer US$35 tot 60 per persoon. Middelgrote groepen passen prima op de terrassen. Heel grote gezelschappen worden proppen, dus bel voordat je veertien mensen een tafel belooft.
Navíos (pierpalapa's, lagunekant) verdeelt zijn zitplaatsen over aparte palapa's, wat het goed maakt voor twee tot zes en lastig voor twintig. Vraag om aangrenzende palapa's als je meer dan één tafel vol bent. Mexicaanse zeevruchtenfusion, ongeveer US$35 tot 60 per persoon, livemuziek bij zonsondergang op donderdag en zaterdag. De adder onder het gras is de klok: het sluit om 21.30 uur. Behandel het als een boeking van zonsondergang tot schemer en zorg dat je om 22.00 uur iets anders achter de hand hebt.
De keukens die om middernacht nog draaien
Het grootste deel van de lagunekant is om elf uur klaar. Twee plekken niet.
Puerto Madero (lagunekant, Boulevard Kukulcán) is een Argentijns steakhouse dat tot 00.30 uur diner serveert, waardoor het hier het enige adres is dat om middernacht nog als restaurant voelt en niet als bar. Reken op US$55 tot 95 per persoon. Het is gebouwd voor grote tafels en feesten, er zijn privéruimtes, en je moet reserveren vanaf tien personen. Bestel het rundvlees en laat de bijgerechten de rest doen.
RosaNegra Cancún (lagunekant, Boulevard Kukulcán) is waar het diner een avond uit wordt. Steak en zeevruchten tot de zaak rond 22.00 uur een show wordt: muziek, licht, de hele productie rond grote feesttafels. Reken op US$70 tot 120 per persoon voor de flessen, en de flessen zijn waar het oploopt. Verwacht stevig aandringen op tafelservice, en bepaal je plafond voordat de host arriveert. De groep heeft een eigen desk voor evenementen in Cancún, dus een feest van twaalf is een telefoontje, geen probleem. Reserveer in het hoogseizoen weken vooruit. Stellen kunnen er terecht, maar je bent een rustig tafeltje voor twee op een feest, niet het doel van de zaak.
Privépalapa's en een krabdek
Thai Lounge (La Isla, lagunekant) is de plek om te boeken als de avond de gelegenheid zelf is. Thaise en Indiase keuken van chef Supoj Thamtinno, geserveerd in privépalapa's die boven het water staan, alleen diner vanaf 18.00 uur, ongeveer US$40 tot 70 per persoon. De palapa is het hele punt, dus boek er één per gezelschap; een groep van tien heeft meerdere aangrenzende palapa's nodig en een lange aanlooptijd. Twee dingen om te weten voordat je belt. Het oude adres thai.com.mx verwijst nu door naar ongerelateerde sites, dus negeer alles dat pretendeert zijn website te zijn en boek telefonisch of via de vermelding op La Isla. En het werkt alleen na zonsondergang. Een bezoek bij de lunch levert je niets van dit alles op.
Crab House (terras aan de lagunerand, Boulevard Kukulcán) is het makkelijkste groepsdiner aan deze kustlijn, en het zit hier al meer dan vijfentwintig jaar. Open van 10.00 tot 23.00 uur, ongeveer US$50 tot 90 per persoon, met stone crab en king crab tegen gewichtsprijs, dus ook hier: vraag eerst de prijs. De gedeelde zeevruchtentoren plus livemuziek maken het geschikt voor een gezelschap met verschillende eetlust: de een eet een berg krab, de ander fish and chips, niemand mokt. Op het dek zitten grote gezelschappen naast elkaar en groeps- of evenementenboekingen gaan via [email protected].
Op het water in plaats van erlangs
Alles hierboven zet de lagune voor je neer. Twee dingen zetten je eróp.
Columbus Lobster Dinner Cruise (Marina Aquatours, Km 6.5) vaart elke avond om 17.30 en 20.30 uur, ongeveer US$99 tot 119 per persoon inclusief diner en open bar. Neem de boot van 20.30 uur. De vroegere boot krijgt de zonsondergang, de latere krijgt de hotelzone verlicht vanaf het water, wat je op geen enkele andere manier ziet. De minimumleeftijd is 14 en de kledingcode is semi-formeel, dus dit is geen avondje uit met kleine kinderen, en in shorts voel je je misplaatst. Groepen en volledige privécharters zijn mogelijk. Drie uur op vlak water met open bar betekent ook dat je moet doseren; het is een lange tijd op een boot als je stevig begint aan de kade.
Conexión Nativa Cancún (instapplaats aan de lagunekant, hotelzone) verzorgt de kajaktocht door de mangrove bij zonsondergang, de enige tocht hier zonder motor: mangrovegeulen, vogels, zelf peddelen. Het langst draaiende lokale kajakbedrijf van de stad, ongeveer US$55 tot 75 per persoon met gids, geen ervaring nodig omdat het water onderweg vlak is. De afvaart bij zonsondergang loopt ongeveer van 16.00 tot 19.00 uur, dus je eindigt in het donker, en dat is het mooiste deel. Bel +52 998 269 1301 en boek rechtstreeks in plaats van via een conciërgedesk van een hotel; de desk rekent een marge en schakelt soms een andere aanbieder in. Kleine groepen en privéboekingen zijn beide prima. Neem een drybag mee voor je telefoon en schoenen die nat mogen worden.
Vier langzame rondjes boven de lagune
Sky Wheel Cancún (lagunekant, hotelzone) is goedkoop, duurt twintig minuten, is de moeite waard, en de meeste bezoekers slaan hem over. Vier langzame rondjes, 360° over lagune, zee en stad, en het is het enige verhoogde uitzicht dat je beide helften van de zandbank tegelijk laat zien. Vanaf 149 MXN (ongeveer US$8) algemene toegang, tot ongeveer US$14 voor volwassenen, meer voor de VIP-gondel. Kaartjes aan de kassa werken, of boek via de Fever-app. Standaardgondels nemen zes of zeven mensen, VIP-booths vijf.
Hij draait van 13.00 tot 21.45 uur, en het uur na zonsondergang is dé boeking: de lagune houdt aan de ene kant nog het laatste licht vast, de hotelstrook is aan de andere kant al verlicht. Hij heette vroeger La Gran Rueda, dus oudere gidsen en sommige taxichauffeurs gebruiken nog de oude naam.
De lawaaiige uitzonderingen
Twee zaken hier zijn met opzet luid.
HRoof (dak, lagunekant) is de enige echte club aan deze kant, en die draait totaal niet zoals de strip van Punta Cancún: house en elektronisch, geen foam, geen shotconga. Alleen vrijdag en zaterdag, van 22.00 tot 4.00 uur. Entree kost ongeveer US$20 tot 40; tafels beginnen rond US$300 tot 600 met flessen, reserveren via +52 998 740 3887. De deur is streng en de kledingcode is in de praktijk party-chic, wat betekent geen shorts en geen sandalen, en dat geldt ook voor mannen die sinds de middag in zwembroek lopen. Groepen zijn welkom als ze een tafel kopen; een groep van acht die om 1.00 uur in strandkleding aan komt lopen, komt er niet in.
Señor Frog's Cancún (lagunekade, hotelzone) is een luidruchtige ketenfeestbar op het water en doet niet alsof het anders is: ongeveer US$25 tot 45 per persoon met drankjes, open van 12.00 tot 4.00 uur, geen deurbeleid dat de naam waard is. Het is gebouwd voor vrijgezellenfeesten en grote tafels, en het is de enige zaak aan de lagunekant waar mensen om middernacht het water in glijden. Kom je voor de stille helft van de stad, loop dan door. Kom je met twaalf mensen die willen schreeuwen, dan lost één boeking je avond op.
De goedkoopste eerlijke maaltijd aan deze kant
El Fish Fritanga (Km 12.6, lagunekant) is het lokale einde van de Nichupté en de beste prijs-kwaliteit van dit hele lijstje: ongeveer US$12 tot 25 per persoon voor hele gefrituurde vis, kokosgarnalen en tamarindemargarita's, geserveerd onder palapa's op het zand met de lagune pal ernaast. Open tot 23.00 uur, grote informele tafels, een speeltuin voor kinderen, en groepen zijn welkom zonder reservering, wat op zaterdag meer waard is dan welk boekingssysteem van de pierrestaurants dan ook.
Neem de lagunevestiging aan Km 12.6. De locatie aan de Av. Huayacán heeft hetzelfde menu en niets van de setting, en kaartapps sturen je maar wat graag naar de verkeerde.
Drie avonden die echt werken
Stellen, één avond: kajakken met Conexión Nativa vanaf 16.00 uur, opdrogen, palapa bij Thai Lounge om 20.00 uur. Totaal ongeveer US$180 tot 280 voor twee, en je bent dezelfde avond zowel op als boven het water geweest.
Groep van acht tot twaalf: Crab House om 20.00 uur voor de tower, Sky Wheel is dan al dicht dus wissel de volgorde om als je die wilt, dan Puerto Madero als je om middernacht een tweede diner wilt of HRoof op een vrijdag als je een club wilt. Reken op US$90 tot 150 per persoon, meer met flessen.
Goedkoop en goed: El Fish Fritanga om 19.00 uur, Sky Wheel om 21.00 uur. Onder US$40 per persoon inclusief tickets, en het is een betere avond dan de meeste avonden van US$100 aan de zeezijde.
Verplaatsen, betalen, timing
De Ruta 1-bussen rijden constant over Boulevard Kukulcán, overdag en tot ver in de nacht, en elke zaak hier is een stop-op-verzoek aan de ene of de andere kant van de weg. Je steekt wel in het donker een drukke weg over, dus gebruik de bruggen en oversteekplaatsen in plaats van de kortste lijn. Taxi's in de hotelzone hebben geen meter: spreek de prijs hardop af voordat je instapt, en vraag je restaurant er aan het eind een te bellen in plaats van zomaar te nemen wat er om 3.00 uur 's nachts bij een club staat te wachten. Lopen tussen zaken aan de lagunekant klinkt logisch op een kaart en is dat meestal niet. De afstanden zijn langer dan ze lijken en de stoepen komen en gaan.
Betaal in peso's. Kaarten werken overal behalve bij de kleinste palapatafeltjes, maar veel menu's in de hotelzone vermelden US-dollars, en de wisselkoers van het huis valt nooit in je voordeel uit. Vraag in welke valuta de rekening is, en als de kaartautomaat aanbiedt om in dollars af te rekenen, weiger dan en laat je eigen bank omrekenen. Neem peso's mee voor fooien, kajakgidsen en taxi's. Geef 10 tot 15% fooi in restaurants, en check of de service al op de rekening staat, want op deze strip is dat soms zo.
De zonsondergang verschuift ongeveer twee uur over het jaar, van ongeveer 17.30 uur midden in de winter tot na 19.00 uur midden in de zomer, en bijna elke aanbeveling hier hangt daarmee samen, dus check de tijd van de dag voordat je iets boekt. De harde beperkingen: Navíos sluit om 21.30 uur, Sky Wheel om 21.45 uur, El Fish Fritanga en Crab House om 23.00 uur, Puerto Madero om 12.30 uur 's nachts, HRoof alleen op vrijdag en zaterdag. Regen in de natte maanden komt hard en kort in de late middag. De pierrestaurants zijn overdekt, de kajak niet.
Een goede laguneavond kost US$30 tot 40 per persoon aan de onderkant, US$70 tot 100 in het midden, US$150-plus zodra je een dinercruise of een flessentafel toevoegt. Reserveer voor alles boven de zes personen, en reserveer in het hoogseizoen weken van tevoren voor RosaNegra en de palapa's bij Thai Lounge. Muggenwerend middel na het donker, altijd: het is een mangrovelagune, en die gedraagt zich ook zo.
