Le côté mer de Cancún fait le bruit. Traversez le boulevard et la Nichupté est plate comme un miroir à 22 h, les tours d'hôtels dressées sur leur propre reflet, un serveur promenant un homard le long d'un ponton. Même banc de sable, même bande du boulevard Kukulcán, une moitié de nuit complètement différente.
Un banc de sable à deux bords
La zone hôtelière est une fine barre de sable avec de l'eau des deux côtés. À l'est, la mer des Caraïbes : houle, beach clubs, les blocs festifs de Punta Cancún. À l'ouest, la Nichupté, une lagune peu profonde de mangrove sans la moindre vague, et c'est là que se trouvent les restaurants sur ponton, les marinas et les départs de kayak.
Après la tombée de la nuit, la différence tient au bruit et au vent. Côté mer, vous dînez avec le ressac sous la musique. Côté lagune, rien ne bouge, alors une table de huit peut réellement s'entendre, les bougies restent allumées, et la vue est la skyline de la ville plutôt qu'une eau noire.
Cette eau, vous la regardez, vous n'y entrez pas. C'est un système de mangrove avec une faune résidente, les chenaux accueillent un trafic nautique, et aucun habitant ne s'y baigne. Kayak, bateau, ponton, terrasse : voilà la liste complète des façons d'être sur la Nichupté.
Cela change aussi le prix d'une chambre. Les chambres avec vue lagune sont généralement moins chères que la vue mer dans le même bâtiment, et de ce côté du boulevard, la vue est la meilleure après le coucher du soleil. Filtrez ce critère dans la recherche d'hôtels à Cancun et lisez le reste de la ville dans le guide de Cancun.
Dîner sur les pontons
Lorenzillo's (boulevard Kukulcán, côté lagune) est l'ancre de ce rivage, et elle vous montre la géographie d'emblée : on rejoint sa table en marchant sur une chaussée de bois au-dessus de l'eau. Ouvert depuis 1979, cuisine de 13 h à minuit tous les jours. Comptez 60 à 110 US$ par personne avec le vin, davantage si vous prenez le homard, vendu au prix du marché et qui vous sera annoncé à table. Demandez le chiffre avant d'acquiescer. Élégant décontracté, sans chichi à l'entrée. Les grandes tables et les événements sont chose courante ici ; réservez à l'avance pour huit personnes ou plus.
Trattoria Limoncello (côté lagune, terrasses flottantes) s'avance plus loin au-dessus de l'eau que tout le reste de cette liste, et c'est la plus calme de toutes. Le dîner est servi de 18 h à 23 h, le déjeuner de 13 h à 17 h 45, et comptez environ 35 à 60 US$ par personne. Les groupes moyens tiennent sans problème sur les terrasses. Les très grandes tablées sont à l'étroit, alors appelez avant de promettre une table à quatorze personnes.
Navíos (palapas sur ponton, côté lagune) répartit ses places entre des palapas individuelles, ce qui le rend idéal pour deux à six personnes et malcommode pour vingt. Demandez des palapas voisines si vous dépassez la capacité d'une table. Cuisine fusion de fruits de mer mexicains, environ 35 à 60 US$ par personne, musique live au coucher du soleil les jeudis et samedis. Le hic, c'est l'horloge : ça ferme à 21 h 30. Considérez cela comme une réservation du coucher du soleil au crépuscule et prévoyez un autre lieu pour 22 h.
Les cuisines qui tournent encore à minuit
La plupart du côté lagune a terminé à 23 h. Deux adresses font exception.
Puerto Madero (côté lagune, boulevard Kukulcán) est un steakhouse argentin qui sert le dîner jusqu'à 0 h 30, ce qui en fait la seule adresse ici qui ressemble encore à un restaurant plutôt qu'à un bar à minuit. Comptez 55 à 95 US$ par personne. C'est conçu pour les grandes tables et les célébrations, il existe des espaces privés, et vous devriez réserver si vous êtes dix ou plus. Commandez le bœuf et laissez les accompagnements faire le reste.
RosaNegra Cancún (côté lagune, boulevard Kukulcán) est l'endroit où le dîner se transforme en sortie nocturne. Steaks et fruits de mer jusqu'à ce que la salle devienne un spectacle vers 22 h : musique, lumières, toute une production articulée autour des grandes tables de célébration. Comptez 70 à 120 US$ par personne avant les bouteilles, et c'est là que ça grimpe. Attendez-vous à une vente insistante sur le service à table ; fixez votre plafond avant l'arrivée de l'hôte. Le groupe dispose d'un bureau dédié aux événements de Cancún, donc une fête de douze personnes est un coup de fil, pas un problème. En haute saison, réservez des semaines à l'avance. Les couples peuvent y aller, mais vous êtes une petite table tranquille dans une fête, pas le centre de la salle.
Palapas privées et terrasse au crabe
Thai Lounge (La Isla, côté lagune) est l'adresse à réserver quand la soirée elle-même est l'occasion. Cuisine thaïe et indienne du chef Supoj Thamtinno, servie dans des palapas privées dressées au-dessus de l'eau, dîner uniquement à partir de 18 h, environ 40 à 70 US$ par personne. La palapa est tout l'intérêt, alors réservez-en une par groupe ; un groupe de dix en nécessite plusieurs voisines et un long délai. Deux choses à savoir avant d'appeler. L'ancienne adresse thai.com.mx redirige désormais vers des sites sans rapport, alors ignorez tout ce qui prétend être son site web et réservez par téléphone ou via la fiche La Isla. Et cela ne fonctionne qu'après la tombée de la nuit. Une visite à l'heure du déjeuner ne vous en donnera rien.
Crab House (terrasse en bord de lagune, boulevard Kukulcán) est le dîner de groupe le plus simple de ce rivage, et il est là depuis plus de vingt-cinq ans. Ouvert de 10 h à 23 h, environ 50 à 90 US$ par personne, avec le crabe de pierre et le crabe royal vendus au poids, donc là encore, demandez d'abord le tarif. La tour de fruits de mer à partager et la musique live sont ce qui le rend pratique pour une tablée aux appétits variés : l'un mange un tas de crabe, l'autre du fish and chips, personne ne boude. La terrasse accueille les grandes tablées côte à côte et les réservations de groupe ou d'événement passent par [email protected].
Sur l'eau plutôt qu'à côté
Tout ce qui précède met la lagune devant vous. Deux choses vous mettent dessus.
Columbus Lobster Dinner Cruise (Marina Aquatours, Km 6,5) appareille tous les soirs à 17 h 30 et 20 h 30, environ 99 à 119 US$ par personne, dîner et open bar inclus. Prenez celui de 20 h 30. Le bateau du début profite du coucher du soleil, celui du soir voit la zone hôtelière illuminée depuis l'eau, ce que vous ne pouvez voir autrement. L'âge minimum est de 14 ans et le code vestimentaire est semi-formel : ce n'est donc pas une sortie avec de jeunes enfants, et un short fera tache. Les groupes et les affrètements privés complets sont acceptés. Trois heures sur une eau plate avec open bar signifient aussi que le rythme compte : c'est long, sur un bateau, si vous commencez fort dès l'embarcadère.
Conexión Nativa Cancún (embarcadère côté lagune, zone hôtelière) propose le kayak de mangrove au coucher du soleil, la seule sortie d'ici sans moteur : chenaux de mangrove, oiseaux, votre propre pagayage. L'opérateur de kayak local le plus ancien de la ville, environ 55 à 75 US$ par personne avec guide, aucune expérience requise puisque l'eau est plate sur tout le parcours. Le départ au coucher du soleil se fait grosso modo de 16 h à 19 h, donc vous finissez dans le noir, ce qui est le meilleur moment. Appelez le +52 998 269 1301 et réservez en direct plutôt que via un bureau de concierge d'hôtel ; le bureau ajoute une marge et parfois sous-traite à un autre opérateur. Petits groupes et réservations privées acceptés. Emportez un sac étanche pour votre téléphone et des chaussures que vous pouvez mouiller.
Quatre lentes révolutions au-dessus de la lagune
Sky Wheel Cancún (côté lagune, zone hôtelière) est bon marché, dure vingt minutes, vaut le coup, et la plupart des visiteurs le zappent. Quatre lentes révolutions, 360° sur la lagune, la mer et la ville, et c'est la seule vue en hauteur qui vous montre les deux moitiés du banc de sable en même temps. À partir de 149 MXN (environ 8 US$) en entrée générale, jusqu'à environ 14 US$ pour les adultes, davantage pour la gondole VIP. Les billets sur place fonctionnent, ou réservez via l'application Fever. Les gondoles standard accueillent six ou sept personnes, les cabines VIP cinq.
Il tourne de 13 h à 21 h 45, et l'heure qui suit le coucher du soleil est la bonne réservation : la lagune qui retient encore la dernière lumière d'un côté, la bande hôtelière déjà éclairée de l'autre. Il s'appelait autrefois La Gran Rueda, donc les vieux guides et certains chauffeurs de taxi utilisent encore l'ancien nom.
Les exceptions bruyantes
Deux établissements ici sont bruyants à dessein.
HRoof (rooftop, côté lagune) est le seul vrai club de ce côté, et sa programmation n'a rien à voir avec la bande de Punta Cancún : house et électronique, ni mousse ni conga de shots. Vendredis et samedis uniquement, de 22 h à 4 h. L'entrée coûte environ 20 à 40 US$ ; les tables commencent autour de 300 à 600 US$ avec bouteilles, réservées au +52 998 740 3887. L'entrée est stricte et le code vestimentaire est en pratique party-chic, autrement dit pas de shorts ni de sandales, et cela vaut aussi pour les hommes en maillot depuis midi. Les groupes sont bienvenus s'ils achètent une table ; un groupe de huit en tenue de plage qui se présente à 1 h du matin n'entrera pas.
Señor Frog's Cancún (ponton sur la lagune, zone hôtelière) est un bar de fête de chaîne, bruyant, sur l'eau, et il ne prétend pas le contraire : environ 25 à 45 US$ par personne avec les boissons, ouvert de midi à 4 h, sans véritable politique à l'entrée. C'est fait pour les enterrements de vie de garçon et de jeune fille et les grandes tablées, et c'est le seul lieu côté lagune où les gens finissent par glisser dans l'eau à minuit. Si vous êtes venu pour la moitié tranquille de la ville, passez votre chemin. Si vous êtes venu avec douze personnes qui veulent hurler, il règle votre soirée en une réservation.
Le repas honnête le moins cher de ce côté
El Fish Fritanga (Km 12,6, côté lagune) est l'extrémité locale de la Nichupté et le meilleur rapport qualité-prix de toute cette liste : environ 12 à 25 US$ par personne pour du poisson entier frit, des crevettes à la noix de coco et des margaritas au tamarin, servis sous des palapas sur le sable avec la lagune juste là. Ouvert jusqu'à 23 h, grandes tables décontractées, aire de jeux pour les enfants, et les groupes sont bienvenus sans réservation, ce qui, un samedi, vaut plus que tous les systèmes de réservation des restaurants sur ponton.
Prenez la branche lagune du Km 12,6. L'adresse de l'Av. Huayacán a le même menu et rien du cadre, et les applis de cartes vous enverront volontiers au mauvais endroit.
Trois soirées qui fonctionnent vraiment
En couple, une soirée : kayak avec Conexión Nativa à partir de 16 h, séchage, palapa au Thai Lounge à 20 h. Total d'environ 180 à 280 US$ pour deux, et vous aurez été sur l'eau et au-dessus dans la même soirée.
Groupe de huit à douze personnes : Crab House à 20h pour la tour, la Sky Wheel est déjà fermée à cette heure-là, alors inversez l'ordre si vous y tenez, puis Puerto Madero si vous voulez un second dîner à minuit, ou le HRoof un vendredi si vous voulez un club. Comptez 90 à 150 US$ par personne, davantage avec les bouteilles.
Bon et pas cher : El Fish Fritanga à 19h, la Sky Wheel à 21h. Moins de 40 US$ par personne, billets inclus, et c'est une meilleure soirée que la plupart de celles à 100 US$ côté mer.
Se déplacer, payer, choisir son moment
Les bus de la Ruta 1 parcourent le boulevard Kukulcán sans arrêt, de jour et jusque tard dans la nuit, et chaque adresse citée ici est un arrêt à la demande sur l'un ou l'autre trottoir. Vous traverserez toutefois une route rapide dans l'obscurité : empruntez donc les passerelles et les passages piétons plutôt que la ligne la plus courte. Les taxis de la zone hôtelière ne sont pas équipés de compteur : convenez du tarif à voix haute avant de monter, et demandez à votre restaurant d'en appeler un à la fin plutôt que de prendre celui qui attend devant un club à 3h du matin. Relier à pied les adresses côté lagune paraît faisable sur une carte, et ne l'est généralement pas. Les distances sont plus longues qu'elles n'en ont l'air et les trottoirs vont et viennent.
Payez en pesos. Les cartes passent partout, sauf aux plus petites tables sous palapa, mais bien des menus de la zone hôtelière affichent des dollars américains, et le taux de change maison ne joue jamais en votre faveur. Demandez dans quelle monnaie est libellée l'addition, et si le terminal de paiement vous propose de vous débiter en dollars, refusez et laissez votre propre banque faire la conversion. Gardez des pesos pour les pourboires, les guides kayak et les taxis. Laissez 10 à 15 % au restaurant, et vérifiez si le service n'est pas déjà inclus dans l'addition, car sur ce tronçon c'est parfois le cas.
Le coucher du soleil varie d'environ deux heures au fil de l'année, d'environ 17h30 au cœur de l'hiver à après 19h au cœur de l'été, et presque toutes nos recommandations s'y calent : vérifiez donc l'heure du jour avant de réserver quoi que ce soit. Les contraintes fermes : Navíos ferme à 21h30, la Sky Wheel à 21h45, El Fish Fritanga et Crab House à 23h, Puerto Madero à 00h30, le HRoof les vendredis et samedis uniquement. Sous les mois humides, la pluie arrive fort et court en fin d'après-midi. Les restaurants sur ponton sont couverts, le kayak non.
Une bonne soirée lagune coûte de 30 à 40 US$ par personne au minimum, de 70 à 100 US$ dans la moyenne, et plus de 150 US$ dès que vous ajoutez une croisière dîner ou une table avec bouteilles. Réservez dès que vous dépassez six personnes, et réservez des semaines à l'avance en haute saison pour RosaNegra et les palapas du Thai Lounge. Anti-moustiques après la tombée de la nuit, toujours : c'est une lagune de mangrove, et elle se comporte comme telle.
